Вячеслав Яковлевич большую часть жизни прожил в Сибири и посвятил ей не одно свое произведение. Помимо литературного творчества он занимался активным изучением Сибири и Алтая.
Вершиной сибирской прозы Шишкова стали романы «Ватага» (1923 год, о Гражданской войне) и «Угрюм-река» (2 тома, 1933 год о жизни в Сибири на рубеже XIX — XX веков). Второй из них он считал основным в своей творческой биографии и говорил: «Угрюм-река» – та вещь, ради которой я родился».